腋臭又称为狐臭、臭汗症等，是由于患者腋窝的大汗腺（又叫顶浆腺），分泌的大量呈淡黄色显浓稠的脂肪酸，经体表细菌作用产生的不饱和脂肪酸而发出臭味。其和狐狸肛门排除的气味相似，所以常称为狐臭。

腋臭又称为臭汗症，是由患者腋窝部的大汗腺排泄的汗液，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解产生不饱和脂肪酸而发出臭味。由于大汗腺于青春期分泌旺盛，故本症多见于青壮年，随着年龄的增长人体的衰老，大汗腺也逐渐退化、症状可以减轻或消失，大多数患者有家族遗传史。

腋臭，就是“狐臭”，往往给人带来很多的不便，因为狐臭的刺鼻气味使人感到特别的厌烦，闻到这种的气味的人大多掩鼻远离。这样就给狐臭的人造成很大的心理负担并有自卑感，从而影响工作和学习，以及交际。